Bromeliaceae
Tillandsia usneoides (L.) L.
Heno

Introducción
El heno es una de las más conocidas de México, incluso de la población urbana, por su uso en la decoración de los nacimientos navideños. Es una planta común en sitios húmedos, tanto de regiones templadas como tropicales. Puede a veces interferir con la producción de árboles, p.ej. frutales, y con la infraestructura.


1. Nombres
Sinónimos: Standley y Steyermark (1958) mencionan como sinónimos a Renealmia usneoides L.; Dendropogon usneoides Raf. y Strepsia usneoides Steud.
Otros nombre comunes usados en español
Heno (Rzedowski y Rzedowski, 2001), musgo (Standley y Steyermark, 1958), barba española, pañal de niño (Martínez, 1979), barba de viejo.

Nombres comunes en idiomas indígenas de México:
Cuampach (dialecto náhuatl), ucuhui´qui (lengua totonaca), guie-guie, guijxhicuij-lace, guixi-guiilace, guixi-niño, quia-quije, quie-quije (lengua zapoteca), lo-pash-i (lengua chontal), me´ex-nuxib (lengua maya), patzueni tacari (lengua tarasca), tzonté (lengua tzotzil) y cúthey (lengua huasteca) (Martínez, 1979), paxtle, pashtle, paixte.

Nombres comunes en inglés:
Spanish moss, air plant, Florida moss, grandfather's whiskers, long moss, old man's beard.

Categorías taxonómicas superiores:
Reino: Plantae; Subreino: Traqueobionta (plantas vasculares); Superdivisión: Spermatophyta (plantas con semillas); División: Magnoliophyta (plantas con flor); Clase: Liliopsida (monocotiledóneas); Subclase: Zingiberidae; Orden: Bromeliales.


2. Origen y distribución geográfica


Área de origen
Desde Estados Unidos, por todo el continente americano (Standley y Steyermark, 1958).

Distribución secundaria
Islas del Pacífico; en algunas se considera invasiva.

Distribución en México
En Tropicos se citan ejemplares de Baja California Sur, Chiapas, Coahuila, Distrito Federal, Durango, Estado de México, Guerrero, Hidalgo, Jalisco, Michoacán, Nayarit, Nuevo León, Oaxaca, Puebla, Quintana Roo, San Luis Potosí, Tabasco, Tamaulipas, Tlaxcala, Veracruz y Yucatán.

Estatus migratorio en México
Nativa.
 

3. Identificación y descripción

¿Cómo reconozco a la especie?
Hierba grisácea, de tallos colgantes de un soporte (epífita), de hasta varios metros de largo, sin raíces, con inflorescencias aparentemente laterales, reducidas a una sola flor.

¿Con cuáles especies se puede confundir?
Se puede confundir con algunos líquenes, pero éstos tienen tallos más delgados, y carecen de flores y frutos.

Descripción técnica
Basada en Rzedowski y Rzedowski, 2001; Standley y Steyermark, 1958.

Hábito y forma de vida: Hierba perenne, grisácea, que crece sobre las ramas de los árboles (epífita) y ocasionalmente sobre cables de teléfonos, cercas, etc.

Tamaño: Los tallos de hasta 8 m de largo.

Tallo: Colgante en forma de hebras muy delgados (menos de 1 mm de grosor), ramificados. Los entrenudos de hasta 6 cm de largo.

Hojas: Sumamente angostas (filiformes), con la base (vaina) más ancha, algo curvadas, de hasta 5 cm de largo (generalmente más cortas), con la superficie densamente escamosa.

Inflorescencia: Aparentemente laterales, reducidas a una sola flor prácticamente sésil, acompañada de una bráctea más corta que los sépalos, ovada, puntiaguda, cubierta de escamas.

Flores: El cáliz de 3 sépalos unidos en la base, ovados, puntiagudos, de hasta 7 mm de largo, delgados, sin pelillos; la corola de 3 pétalos angostos, de hasta 11 mm de largo, de color verde pálido o azul; los estambres 6, ocultos por los pétalos, más largos que el estilo (foto).

Frutos y semillas: El fruto es una cápsula de hasta 2.5 cm de largo, cilíndrica y abruptamente terminada en un pico corto, en la madurez se abre para liberar las semillas, éstas son angostas, más o menos cilíndricas, con un apéndice plumoso en la base.

Raíz: Usualmente sin raíces, ya que éstas desaparecen tempranamente.

Características especiales: La planta es una epífita, o sea, usa otras plantas como soporte. No es una parásita - no absorbe nutrientes o agua de su patrón. Obtiene agua y alimento de sus alrededores: tiene escamas especiales en la superficie (ver una foto aquí) que pueden captar humedad, tanto de la lluvia, como de aire húmedo. Además capta polvo y de esto se alimenta.